И вновь уставшие, напуганные и голодные члены экспедиции разошлись по своим делам. Утром в зале не оказалось доктора Авари Чандры, Крисмунда и Накса. В зале лежали 1 инструмент, 1 костюм, 4 консервы, 3 смазки. Буря за окном бушевала на том же уровне. Голосования сегодня не будет.

Радист ввалился в тамбур базы как красный медведь, весь в марсианской пыли, снял защитный костюм, выкинул его в переработчик мусора и зашёл в зал. Сначала Алекс увидел гордо задранный нос Кейси, вся поза которого говорила - Эй, радист, гляди какой я важный!

Потом Алекс заметил огнемёт на плече охранника и явно непустую кобуру.

- Ого! Как ты подрос за эти сутки! Кейси, теперь ты сэр? Или мистер Кальмар?

Затем, оглядев присутствующих, радист отчитался перед всеми за проведённые вне станции сутки.

- Долетел до рубки на крыльях, ни капли сил не потратил! Но узнал про это только утром. Поэтому в первую ночь ловил сигнал лишь два раза. В эту ночь сделал ещё три попытки, но пока безуспешно.

- Слушая целые сутки Вечность, понял - всё надо обсуждать открыто.

- Сэр! - обратился радист к Нилу. - Шушуканье парами-тройками вносит разлад в наш дружный коллектив. Мы сильны именно общим разумом, как Вселенная, которую я слушал. Пусть шушукаются флиртующие парочки. Мелкие тайны пусть будут. Но какие вещи нужны со склада, что делать всей команде для победы над Кальмаром, мы должны решать сообща. Каждый должен высказывать мнение, критиковать план, вносить поправки. Иначе неизбежны промахи, которыми воспользуется Нечто.

- А как дела у вас? Кальмары размножаются или пока нет? Вижу осунувшиеся лица и усталые глаза. Всё так плохо? Зачем на полу столько смазки?

- Трое вне зала и из них два в отрубе? Матка боска! - Алекс уже немного жалел, что вернулся. Всё здесь было какое-то неродное, непонятное и опасное. Не то, что в родной радиобудке. - Свет-то везде есть?

- Плохо, что не попытались заразить Дока? А вдруг попытались? Ты откуда знаешь, что нет?

Покрасневшие глаза начальника охраны выдавали целый день напряженной работы. Зато отчёт был готов.

— Алекс! Как я рад тебя видеть!.. Неудача? — улыбка сошла с лица Нила, — ладно, не будем отчаиваться. Мы пока держимся. Хотя чувствую, придется снова выяснять, почему не вернулся Крисмунд. В его плане было только сопровождение.

Сегодня у нас много работы. Нужно разработать план, в котором хотя бы части из нас удастся отдохнуть, а также начать работать с анализами. Лаборатория сегодня должна будет дать первые результаты. Попрошу по максимуму принять участие в обсуждении каждому.

— Крисмунд был с вами? что вообще происходило?

— Да, с этим все в порядке, и думаем, предварительно снаряжен марсоход. Осталось только дело за пойманным сигналом. Ну и найти Нечто.

- Я понял, вы хотели заманить Нечто за Доком в гараж. Хитрецы! Или Док не в гараже? Я же ничего не знаю.

- Тоже рад вас видеть, сэр! - улыбнулся Алекс Нилу. - Планирую отоспаться и опять пойти на сутки. Только хорошо бы, чтобы метеослужба прогноз сделала. Тогда без энергетика смогу сделать пять попыток, а с ним - все шесть. И на этот раз пойду без запасов пищи, просто поем на дорожку повкуснее. А пока сплю, кто-то может попробовать сам, вдруг новичку повезёт. Но я бы не стал рисковать - вдруг отправим в мою радиорубку того, кто щупальцами там всё переломает, дождётся меня и... Даже не хочу про это думать.

- Понимаю, что в чьих-то глазах я выгляжу зажравшимся нахалом, но сейчас нам важно поймать сигнал, обеспечить всем гарантию безопасности при более-менее сносных условиях. Как поймаю сигнал, сам буду охранять сон тех, чья деятельность будет важна - повара, метеоролога, механика, завхоза, простого работяги Джека. А пока поохраняйте, пожалуйста, мой сон. И не засыпайте - не хочу уснуть человеком, а проснуться Кальмаром.

- Ого, как у вас тут весело!

- Плохо, что двое отрубились, трое еле ходят, двое чуть по-лучше... И поесть надо некоторым точно.

- У меня есть готовая еда. Передам порцию через Эмму. Решайте, кому её съесть.

— Накс выспится в гараже и будет как новенький, он знал, на что шёл. Зато марсоход уже снаряжён.

— Еду оставляй себе. Для особо жаждущих есть консервы перед сном. Плюс сегодня отправляемся за полуфабрикатами.

Также отправим метеоролога сегодня за прогнозом, она - умничка, выспалась в спальне. А завтра сможешь повторно отправляться в радиорубку.

Но обдумаем всё позже.

*Перестав зависать над кофейной машиной, Каолин взял очередную кружку обжигающего кофея и устроился с ней за столом. Уставшие глаза, с появляющимися мешками, пусто глядели на стену. И лишь когда рука коснулась горячей кружки, геолог вышел из транса и сфокусировал взгляд на говорящих.*

- По погоде... В общем, шотландская метеослужба, после долгих... долооолгих... да, долгих исследований... - *Помахивая важнейшим научным прибором - бубном, словно намекая на квалификацию того самого "метеоисследователя", и постоянно подвисая, начал отчёт* - Так вот, короче, писец. Погода будет хуже, чем в лондонском ноябре. Ноябрьской Лондоне. В общем, ищите зонтик покрепче, буря усиливается.

Эмма тоже заварила себе кофе. Этой ночью она опять не спала.

- Я, как мне и было сказано, ходила в метеорубку. Пока Каолин узнавал прогноз,я отдохнула в уголке. А потом мы болтали. Время пролетело незаметно, - Эмма с улыбкой посмотрела на Каолина. - Хотя, отправлять куда-то двоих было не слишком хорошей идеей. Если бы Каолин или я оказались тварью, сегодня из метеобудки мы пришли бы уже оба зараженные.

- Кстати, Катя мне еду не передала, поэтому я не поела. А еду из зала я отдала доктору.

Волосы на голове начальника станции начали шевелиться.

— Вдвоём? Вы должны были идти вчетвером! — всегда тихий голос на мгновение стал громче и снова привычно зашелестел — Джек, что ты делал? Что за разговоры про лабораторию? И где, чёрт возьми, был Крисмунд?

— У Кати не было еды, она отдала ее мне. Вы всё перепутали. Твоя самоотверженность тебя погубит, я ведь сказал взять еду из зала. Доктор мог обойтись консервами или вообще пока обойтись и поспать на полу. Всё равно он был один. Или уже не один. Мы бы могли быть в этом уверены, если бы все пошли, как было сказано: две группы по четыре человека. Джек даже заявлял вчера, что чинит какую-то панель в метеобудке.

- Именно таков был план. Понятно, что после моей ошибки, доверия ко мне не много. Но теперь я лично знаю, что и я, и Каолин чисты.

- Спасибо, Алекс! Наверно именно я ее и съем. А потом пойду на склад за полуфабрикатами и возможно материалами.

- Братаны! Меня не было сутки, я мало что понял. Телепатических способностей хватило лишь на то, чтобы узнать изменения ваших сил. Про прошедшую ночь пока всё туманно и для вас, так ведь? Пока у меня такое вырисовывается (поправляйте):

1. Во вторую ночь на кухне должны были быть трое - Катя, Нил и Девон. Девон вырубилась, могло произойти заражение Нил-Катя. Других возсможностей у Нечто за первые двое суток не было.

2. Из плохого - Радист тоже может быть Нечто и он ломал радиорубку, а сигналом прикрывается. Это не так, но вы этого не знаете. Я рассматриваю возможные плохие варианты.

Переходим к ночи нынешней.

3. В метерубку должны были идти Каолин, Эмма и Джек с Механиком, но могли только двое? Тогда и там теоретически могло произойти заражение Эмма-Каолин. Я так понял, что Джек заколачивал дверь в Лабораторию, надеясь поймать там Нечто на живца.

4. Если пара Нил-Катя были в одной комнате, то они могли заразить всех, кто был с ними.

Это пока всё те худшие варианты, что я вижу. Доверять можно только себе, плюс теперь Нил с Катей уверенно доверяют друг другу, если чисты, а Эмма с Каолином. Но мы им всем с уверенностью доверять не можем.

- Не думай, что отдаю последнее. Ты меня так нагрузила в дорогу, что у меня две порции остались. Отдам одну, вторую сожру сам.

Сегодня те, кто будут бодрствовать, охраняя чей-то сон, могут поесть консервы, они сохранят возможности в следующую ночь повысить силы сном до максимума. Только пары - четвёрки возможных заражённых надо разбивать. Не посылайте охранять чей-то сон пары Эмма-Каолин и Нил-Катя (или ещё и тех, кто был с ними этой ночью), если это будет возможно. Радист, если даже Нечто, никого заразить пока не мог. Можно проверить радиорубку или взять кровь.

И пока неясно, где были Джек и Механик. По Джеку я понял, что он заколачивал дверь в Лабораторию, но как это проверить? Если Дока послали одного в Лабораторию, а он не вернулся, не значит ли это, что заколочен? Или был план оставаться ему там на сутки?

— Да, Алекс, я понимаю твою логику. Но у нас док в отключке и ни я ни Нил не можем сдать анализ что-бы не только мы друг-другу доверяли но и все остальные. Точно так же как Коалин, Эмма и Джек с Механиком. — Катя вдруг осознала на сколько все плохо. Ей почему захотелось оказаться в крепких мужских руках которые защитят её от этого всего. — Кажется в сливочно-чесночном соусе будет не Нечто...

— Добавим к этому:

5. Водитель может не снаряжал, а окончательно ломал марсоход

6. Джек мог не заколачивать, а заражать доктора. То же самое относится к Крисмунду.

У нас нет ни одного человека, который очевидно чист абсолютно для всех.

Причём, если бы всё четко шло по договорённостям, даже без мелких промашек вроде съеденных порций еды, мы могли бы быть уверены, что Нечто до сих пор одно.

— Доктор не в отключке, он, судя по всему в лаборатории (хотя и это не точно), можно попытаться.

— Это выяснение самое важное пока. По словам Джека я сначала понял то же самое, но не понял причин для этого.

Плана не возвращаться не было. Но не исключу возможность, что доктор просто так сам решил.

- По моей логике пока выходит, что Накс снарядил марсоход, а Механик мог его технику сломать, а водителя заразить. Тогда понятен отруб механика. Если Механик пошёл заражать Дока, то они заколочены Джеком в Лаборатории, но как тогда Крисмунд отрубился, что он мог делать? Только ломать марсоход мог.

— Выглядит правдоподобно. И в целом оправданно для риска Нечто. Сломанный марсоход и зараженный водитель для нас — серьезные проблемы.

- Чей анализ должен был проверить Доктор?

- Сэр! - сказал Алекс, обращаясь к Нилу. - Извините за подозрения. Пришёл к выводу, что вам и Кате полностью доверяю. И вот почему - если вы заражены, то Кальмаров уже четверо, а это уже не тире, а однозначная точка! Наиболее подозрителен на данный момент Кристмунд, который неизвестно, где находится. Надо принести со склада побольше еды и материалы для возможности заколачивания кого-то из вернувшихся.

- И верю, что Джек заколотил двери в Лабораторию. Вряд ли Док сам решил там остаться - в чём смысл?

— Лаборатория была открыта первый день вчера. Доктор сам сдал (но не проверил) свою кровь. Сегодня мы планировали сделать перекрёстный анализ: кто-то сдает кровь и проверяет анализ доктора, доктор сразу проверяет анализ новоявленного лаборанта. Всё для того, чтобы в докторе мы тоже могли бы быть уверены.

- И ещё. Я слышал рассказ Эммы и Каолина о прошедшей ночи и не вижу причин им не доверять тоже. Я бы, на месте хотя бы одного из них, не был так спокоен. Наехал бы на кого-то из тех, кто в метеобудку не пошёл. Или просто бы немного помолчал, собираясь с мыслями и слушая остальных.

- Раз доктор только брал кровь, то Джек не мог бояться результата анализа и заколотил дверь, ловя на живца. На Джека это похоже, мне так кажется.

- Если буря усилилась до 2 баллов, то Крисмунд вырубится в зале станции. Не делали бы прогноз, он бы однозначно не дошёл в ближайшие сутки. Лучше бы кто-то выспался или сходили на склад. Зачем прогноз был? Я же не дурак! Знал прогноз на две ночи и всё рассчитал, чтобы однозначно дойти и не отрубиться. Или вы хотели, чтобы Накс вернулся следующим утром? Тогда - да, но он бы, выспавшись, итак бы дошёл в костюме.

- Кое что не сходится. Нельзя снаряжать марсоход и ломать его одновременно. Накс отдал все силы. Он мог либо снарядить, либо сломать. Оба действия равнозатратны. А что при этом делал Кристмунд? Заражение энергию не забирает. В гараже работал только Накс.

— Суть в том, что буря непредсказуема. Мне на вчерашнее утро это казалось лучшим вариантом, чтобы все смогли вернуться. Впрочем, я же предлагал альтернативу на склад за едой. Но я был скован временем, а корректив не последовало.

А мог Крисмунд отправиться в радиорубку?