Стайлз с заметным скепсисом посмотрел на троих девушек, но ничего не сказав, приподнял шляпу и повёл приезжих к небольшому чёрному автомобилю.

Ехать было недалеко, и вскоре исследовательницы необъяснимого уже стояли в просторной, но слегка запущенной гостиной. Стайлз помог отнести саквояжи в гостевые комнаты и куда-то исчез вместе со своим автомобилем.

Томас Кимбол рассказал девушкам, что сам в этом доме живёт несколько недель в году, поскольку обычно работает в Бостоне. Но дом пока ещё в собственности пропавшего Дугласа Кимбола, который Томасу приходится дядей. Тем не менее, Томас следит за состоянием дома и оплачивает охранную систему. Когда он приехал неделю назад, то обнаружил, что из библиотеки пропало несколько книг, которые точно там были. Поначалу Томас пытался найти их в доме, но в итоге понял, что книги пропали бесследно. Никаких следов взлома и проникновения в доме не было, поэтому в полицию он обращаться не стал. К тому же, разве эти полицейские займутся пропажей каких-то книг, которые даже не представляют исторической ценности?

- Мистер Томас, вы можете нам сказать, какие именно книги пропали? - у самой Сандры не было библиотеки, ей очень хотелось скорее побывать в библиотеке Дугласа Кимбола, но казалось не слишком учтивым сразу туда пойти.

— Дядя Дуглас прекрасно знал, какие книги были в его библиотеке и не вёл никаких картотек, — развёл руками Томас. — Поэтому точные названия не скажу, но опустела полка ближе к выходу. Из тех, что он читал часто. Может, вор просто схватил первые попавшиеся?

- Мистер Томас, можно нам пройти в библиотеку и ознакомиться, какие книги читал мистер Дуглас? - Сандре не терпелось осмотреть библиотеку и она еле скрыла досаду от того, что Томас сразу их туда не пригласил.

- Мистер Кимбол, - обраилась к мужчине Элис, обводя взглядом гостиную, - а когда пропал ваш дядя? Его исчезновение расследовалось полицией? К каким результатам они пришли?

— Дядя пропал примерно год назад, — припомнил Томас. — Мальчишка-почтальон заметил, что у порога лежит несколько ежедневных газет и вызвал полисмена. Тот обошёл запертый дом, не нашёл никаких следов и прислал мне телеграмму. Дела держали меня в Бостоне ещё неделю, но потом я смог приехать сюда и открыть дом. Запасной ключ дядя держал под одной из половиц у входа. Но сейчас я его оттуда забрал. А что касается расследования, вы просто не видели здешнюю полицию, тогда бы у вас отпали все вопросы. Они максимум могут гонять детей, ворующих яблоки у соседей. И то, не догонят.

Сандре Томас ответил, что конечно, она может подняться в кабинет Кимбола и покопаться в его домашней библиотеке.

— Я стараюсь поддерживать дом в порядке, — сказал он. — Если дядя не вернётся, то выставлю его на продажу. Но кабинет дяди я пока ещё не трогал. Там только приходящая раз в неделю домработница пыль сметает.

- А вы единственный родственник и наследник вашего дяди? Мог ли он, скажем, уехать навестить родню где-нибудь в южных штатах или даже в Старом Свете? Как вы думаете, почему и куда он изчез?

— Я телеграфировал всем родственникам, которых смог вспомнить, — пожал плечами Томас. — К тому же, если бы дядя уезжал из города, об этом бы знали как минимум на станции. Арнольдсберг маленький городок, здесь невозможно затеряться.

Получив разрешение осмотреть кабинет мистера Кимбола и его библиотеку, Сандра, ни минуты не медля, направилась туда. Девушка зашла в кабинет и внимательно его осмотрела.

— Кто видел Вашего дядюшку последним? — Поинтересовалась девушка. Её было непонятно куда мог деться человек в закрытом доме. Не сквозь землю же провалился. Может исследовать повнимательнее дом. На наличие тайных дверей и ходов. — Я бы хотела осмотреть спальню Вашего дядюшки, Вы не против?

Сандра направилась в кабинет и зарылась в изучение всего, что там было. Как минимум до ужина её возвращения ждать не приходилось.

— Не знаю, — покачал головой Томас на вопрос Мии. — Лучше вам у соседей поспрашивать о нём, я не был с ним особо близок. А что касается спальни, то я превратил её в одну из гостевых. Кажется, даже в вашу. За год с момента пропажи я не трогал только кабинет, остальное потихоньку готовлю к продаже, когда закончится срок признания без вести пропавшим.

— Тогда я осмотрю весь дом. — Девушка посмотрела внимательно на Кимбола.

— Дом в вашем распоряжении, — кивнул Томас. — Только если решите ломать стены, поставьте меня в известность.

Пока Элен расспрашивала Кимбола о городке и его обитателях, Сандра и Мия разошлись по дому.

Сандра сразу направилась в библиотеку. Первым делом ей в глаза бросилось то, что книги на полках стояли хоть и ровно, но без всякой системы. Научные труды, бульварные романы, признанная классика на разных языках. Сказав себе, что надо внимательно пересмотреть все книги в поисках улик, девушка взяла с полки ещё не читанный ей выпуск приключений Ната Пинкертона, забралась в удобное кожаное кресло и погрузилась в чтение. Когда же буквы на странице начали сливаться в единую серую сумеречную хмарь, Сандра поняла, что уже наступил вечер, а она так ничего полезного и не сделала. Вскочив с кресла, она толкнула лежащую на столе стопку, и та упала на пол. Собирая рассыпавшиеся книги, Сандра нашла среди них дневник, судя по всему, принадлежавший пропавшему дяде. Последняя запись в этом дневнике была сделана примерно год назад и гласила: "Пора идти к моим друзьям"

Мия внимательно осмотрела все комнаты дома. На втором этаже их было четыре. Одной был кабинет, а ещё три Томас превратил в спальни. На первом этаже, если не считать прихожей, была большая гостиная и маленькая кухня, из которой отдельная дверь вела на задний двор. Дверь запиралась изнутри на защёлку, но внимательная к мелочам девушка обнаружила, что при должной сноровке эту защёлку можно откинуть снаружи чем-нибудь вроде длинной спицы. Остальные комнаты мало что дали, разве что ощущение запустения. За год, пока Томас приезжал сюда только изредка, дом хоть и не обветшал, но из него словно исчез дух жилья.

- Девчонки, глядите, что я нашла, - Сандра выбежала из библиотеки, размахивая дневником мистера Кимбола. Ей стыдно было признаться, что она целый день потратила на чтение детектива, но никто этого не видел, и она решила немного приврать, а вернее, приукрасить свой вклад в общее дело.